打呼噜又称为阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征，其特征是在睡眠吸气时上呼吸道间歇性的塌陷引起的呼吸障碍。多见于成年肥胖男性。其发生原因很多，严重者可以引起多种并发症，是一种潜在致死性的疾病。
它的发病原因包括上呼吸道任何部位的阻塞性病变都可以导致打呼噜。鼻炎、口咽、下咽喉的许多病变是鼾症的发病原因，鼻部的病变如鼻中格偏曲、鼻息肉、肥厚性鼻炎、鼻咽部病变如腺样体肥大、鼻咽部良恶性肿瘤都可以引起本病。
咽部的病变如扁桃体肥大，舌体肥大，小颌后缩和畸形等，可以使咽淋巴组织弥漫性的肿大而阻塞呼吸道，是比较常见的原因之一。
鼾症与肥胖已具有相关性。越是肥胖的患者越容易出现鼾症，原因是肥胖的病人舌体肥大；另外，悬雍垂咽部和下咽部有过多的脂肪组织，使气道更加狭窄。
打呼噜的发生是由于睡眠时反射功能的降低造成的，睡眠时丧失了觉醒对呼吸的刺激作用，而抑制了呼吸功能。在睡眠时维持咽气道的反射本能降低，咽部肌肉的张力减弱。咽部气道在解剖上缺乏支架，吸气时气道内压力小于大气压，使舌根和软腭向咽喉壁贴近，引起阻塞，这可能是打呼噜易出现于夜间的原因。
