鼻腔、鼻咽腔以及鼻窦等均为发声的共鸣腔，参与发声的共鸣作用。正常发声中带有en或者on等声音气流或者声波，通过鼻腔主要运用鼻腔共鸣作用而带有鼻音，这属于正常的现象。
病理性的鼻音可以分为鼻塞性鼻音和开放性的鼻音，当感冒、肥厚性鼻炎、鼻腔或者鼻咽肿瘤等堵塞鼻呼吸道时，所发声音不能进入鼻腔，使鼻腔鼻窦起不到共鸣作用，致使出现闭塞性的鼻音。与闭塞性鼻音相对的是开放性的鼻音。
当患有腭裂、腭咽闭合功能不全、软腭瘫痪或者软腭斑痕挛缩的时候，发声时软腭不能关闭鼻咽腔，en和on等声音或其他声音均进入鼻腔，产生不正常的鼻腔共鸣，形成开放性的鼻音。
