能量摄入量小于能量消耗量，体重就会下降，体重持续下降到一定程度，就变成了消瘦。体质指数BMI大于28为肥胖，正常值是18.5-23.9，BMI也不是越低越好，小于18.5就是消瘦，或者实际体重小于理想体重的20%，也是消瘦。
有个说法“有钱难买老来瘦”，但老年人绝不是越瘦越好！老年人随着年龄的增加，活动量下降，肌肉逐年减少。有的老年人，牙齿不好，脱落后没有及时修补或戴假牙，影响进食，也会造成消瘦。除了消瘦外，营养素摄入不均衡也是个问题，导致营养不良。机体肌肉量少、蛋白质摄入不足，免疫力、抵抗力下降，容易生病。一旦生病，因为营养不良，导致疾病恢复慢，易并发感染。
有的老年人怕得心脑血管病，完全吃素；有的老年人说瘦肉塞牙或者嚼不烂或者牙齿不好，专吃肥肉；有的老年人爱喝炖肉炖菜的汤；还有的老年人偏爱保健品，甚至以保健品为主，影响了正常进食，都会造成营养不良。所以老年人一定要均衡饮食，在此基础上增加活动量，如散步、快走、慢跑、游泳、骑车等有氧运动和哑铃、拉力器、平板支撑、俯卧撑、深蹲等无氧运动，减脂肪增肌肉，保持肌肉量不随年龄增加而下降。
比如老年人常见的缺钙问题，尤其老年女性，经常因为骨质疏松，摔跤后容易骨折，造成卧床、瘫痪，丧失活动能力，甚至危及生命。所以老年人一定要保证乳制品和豆制品的摄入，同时多晒太阳，增加维生素D合成，必要时补充维生素D和钙。有些老年人说年龄大了，身高也缩了，其实这是和缺钙和缺乏锻炼相关的，尤其是脊柱的退行性变。
