早在1948年，世界卫生组织就将肥胖症列为一种疾病，肥胖症的诊断标准是按照体重指数（英文缩写BMI）来诊断的。体重指数是体重除以身高的平方，其中体重以kg为单位，身高以m为单位，我国卫生部疾病控制司提出中国成人BMI正常值是18-24，大于等于24为超重，大于等于28诊断为肥胖。
BMI虽然能直接反映绝大部分成人体体内脂肪的百分比，但也有人批评BMI的过分简化。按照这个计算方法，那么肌肉非常发达的人也会被计算成超重或者是肥胖。所以对于说对健美爱好者或者是孕妇之类的特殊群体并不实用，而需要采取其他的办法。
还有一些专家建议使用腰围和腰臀比。腰围测量方法，将软尺刻度下缘儿放在肚脐上方大约一厘米的地方，水平环绕测量腰围。臀围测量方法，两腿并拢，两臂自然下垂，在臀部最大处，也就是臀肌最突出的部位测量。测量结果以下两种情况属于腹型肥胖。腰围，男性大于等于85cm，女性大于等于80cm。腰臀比，男性大于0.9，女性大于0.8。腹型肥胖是比较危险的，因为内脏脂肪过多会增加多种癌症的患病风险。所以就一定要控制体重了。
