体外循环又叫人工心肺支持，心脏手术绝大多数需要体外循环的支持下完成，体外循环是心脏手术的保障，没有体外循环的支持，心脏手术是无法完成。每一台心脏手术都是在心脏外科医生、体外循环医生和麻醉医生等等密切配合以下才能够完成，可见体外循环的风险只是心脏外科风险的一个部分。除此之外，还有麻醉风险、外科操作风险、术后复苏、康复风险等等。
当然体外循环作为一种设备和技术，也是需要人工来操作，因此也是有一定的风险，不过这种风险是很小，为减少体外循环意外以及损伤，对于灌注师的要求是非常重要，必须持证上岗。每一台体外循环手术必须要有两名灌注师参与，为的是最大程度的控制和降低可能出现的操作风险。
