充满于羊膜腔内的液体称之为羊水，羊水栓塞是分娩过程中，羊水及其内容物进入母血循环，形成肺栓塞、休克、弥漫性血管内凝血以及多脏器功能衰竭或骤然死亡等一系列严重症状的综合征，是产科发病率极低而病死率极高的并发症，产妇病死率达80%以上。
羊水中含有胎儿的角化上皮细胞、毳毛、胎脂、胎粪和粘液等有形颗粒物质，这些物质进入母体血液循环后，可以引起肺动脉栓塞。羊水中富含的促凝物质，可引起弥漫性血管内凝血。羊水中胎儿有形物质对母体是一种致敏原，可导致母体过敏性休克。
羊水栓塞多发生在胎膜早破、宫缩强、产程短、多胎经产等产妇，目前尚无明确的诊断标准，但是在阴道分娩、剖宫产，剖宫产后短时间内孕产妇突发寒战、尖叫、呛咳，出现血压骤降或心脏骤停，急性缺氧、呼吸困难、青紫、不明原因的休克和出血，血不凝等症状时，可判断为羊水栓塞。
