充满于羊膜腔内的液体称之为羊水，羊水栓塞是分娩过程中，羊水及其内容物进入母血循环，形成肺栓塞、休克、弥漫性血管内凝血以及多脏器功能衰竭或骤然死亡等一系列严重症状的综合征。
是产科发病率低而病死率极高的并发症，产妇病死率达80%以上。羊水中含有胎儿的角化上皮细胞、毳毛、胎脂、胎粪和粘液等有形颗粒物质，这些物质进入母体血液循环后，可以引起肺动脉栓塞。
羊水中富含的促凝物质，可引起弥漫性血管内凝血，羊水中胎儿有形物质对母体是一种致敏原，可导致母体过敏性休克。羊水栓塞具体病因不明确，多有下列诱发因素存在，即高龄初产、经产妇、宫缩过强、急产、胎膜早破、前置胎盘、子宫破裂、剖宫产等。无论是顺产还是剖宫产，都有可能会导致羊水栓塞。
