肝硬化在临床上分为两个期，也就是代偿期和失代偿期。代偿期俗称的早期，而失代偿期俗称的晚期。
在代偿期肝硬化的时候，病人的肝脏功能可以代偿，所以往往没有太多的症状，也许只是有一些感觉消化功能不太好，肚子稍微有点不舒服。而如果到了失代偿期，肝脏的功能就不够用了，病人的症状就会更为突出，可以表现为上腹部的不适、腹胀，还可以出现腹水、消化道的出血、肝性脑病、肝肾综合症等等严重的肝硬化并发症。
对于肝硬化患者，往往是因为出现严重的并发症而出现生命危险，主要包括消化道出血和肝性脑病。另外还有一个并发症也特别的重要，虽然不是紧急致命的并发症，但是也是非常严重的并发症，肝硬化基础之上发生肝癌。
