胎儿期或新生儿即患先天性内耳疾病，使双耳发生重度耳聋以致于全聋失去学习语言的能力，可称为不会说话的哑巴。
五岁以下小儿虽已学会语言技能，但因中途患严重的感音性耳聋，不能继续巩固和学习语言。半年到一年后会逐渐忘却，已掌握的语言，可称为半路哑巴。如果能改善听力或进行听觉和语言训练，还是有可能学会或改善语言交往技能。
聋哑症以后天性的原因比较多见，占到70%。小儿最容易患急性的传染病，如麻疹，脑膜炎，脑炎，猩红热，大多数因为高热中毒而致耳聋。另外，由于大量的滥用抗生素，如氨基糖甙类药物，如庆大霉素、丁胺卡那可引起中毒导致耳聋。
