首先，恶性肿瘤的特征不止三个。恶性肿瘤最常见的特征为肿块、疼痛和消瘦、转移。恶性肿瘤对人体的危害很大，早期症状不明显，多在中晚期的时候被发现，多数患者已出现转移，增加了治疗的难度，也影响患者的生存期。因此了解恶性肿瘤的特征，有助于早发现、早诊断、早治疗。
第一，肿块。恶性肿瘤的生长速度快，除了骨恶性肿瘤外，其他部位的恶性肿瘤生长多形成软组织肿块，肿块生长速度快。如果在体表，可以用手摸到，位置比较深的恶性肿块，如肺癌、胃癌、结肠癌等早期由于症状不明显，很难察觉到异常。所以对于高危人群每年进行一次健康的查体，可以提高恶性肿瘤的发现机率。
第二，疼痛和消瘦。恶性肿瘤对于患者造成危害很大，可导致不明原因的疼痛、消瘦等症状。当身体出现这些症状时，一定要引起高度的重视，及时去医院检查。但往往出现疼痛、消瘦时，已经是中晚期。
第三，转移。这是恶性肿瘤最本质的特征。癌细胞可以通过血液、淋巴液和局部种植，这三个比较常见的转移途径进行转移，侵犯其他的组织和器官。淋巴系统作为人体的免疫系统，对恶性肿瘤的发生会产生免疫反应，如果在体表触到肿大的淋巴结，如颈部，腋窝，锁骨上，腹股沟等位置，应引起高度的警惕，去医院做相关的检查，以排除恶性肿瘤的可能。
