癌性恶病质主要是由多种因素导致的机体骨骼肌质量进行性的丢失，伴或不伴有脂肪质量的下降，这种丢失往往不能够通过传统的营养支持得到完全的纠正，并且有可能会进一步导致机体多个功能器官障碍的临床综合症。
癌性恶病质可以分为恶病质前期、恶病质期与顽固性恶病质期，在恶病质期还有顽固性的恶病质期，其临床表现为厌食，恶心呕吐，体重减轻，骨骼肌与脂肪的丢失，贫血还有抗肿瘤药物的抵抗等等。晚期的患者还会出现疼痛，呼吸衰竭，以及器官组织的衰竭等等。
癌性恶病质是恶性肿瘤常见的一种致死因素，许多的恶性肿瘤的患者往往并不是死于肿瘤本身，而是机体组织严重的消耗衰竭的状态。另外，恶病质还严重影响了患者的体力活动，影响了肿瘤治疗的效果，增加了并发症的发生，降低了患者的生活质量。所以肿瘤患者肿瘤的营养治疗尤为重要，在肿瘤的各个阶段都要进行营养的干预以及治疗，避免肿瘤患者发展到恶病质期。
