一般来讲癌症在临床上会分为一期到四期。四期一般是肿瘤已经出现了扩散转移、或者一般我们称之为晚期，这个时候肿瘤已经不单单是局限在原发的部位，可能已经出现其他的重要脏器的转移，或者比如出现了肝脏、肺部、脑或者是骨骼等转移。这个时候的肿瘤患者也就是晚期的肿瘤患者的手术已经不能够单纯的切除病灶了，就需要结合其他的综合的治疗模式，比如说化疗，靶向，免疫等等，还有姑息、镇痛的方式。
许多的四期的肿瘤患者还会合并一些并发症，比如肿瘤的恶病质、营养状况的缺失还有疼痛等，这个时候可能肿瘤的治疗的这个目的已经不单纯是治愈肿瘤，而是对于他的一些症状的改善，比如减轻疼痛、缓解症状等等。一般来讲I期的是最早的分期，肿瘤局限在原发的部位，二期和三期一般称为中期，IV期就是临床上的晚期了。
