充满于羊膜腔内的液体称之为羊水，羊水栓塞是分娩过程中，羊水及其内容物进入母血循环，形成肺栓塞、休克、弥漫性血管内凝血以及多脏器功能衰竭或骤然死亡等一系列严重症状的综合征，是产科发病率极低而病死率极高的并发症，产妇病死率达80%以上。
羊水中含有胎儿的角化上皮细胞、毳毛、胎脂、胎粪和粘液等有形颗粒物质，这些物质进入母体血液循环后，可以引起肺动脉栓塞。羊水中富含的促凝物质，可以引起弥漫性血管内凝血，羊水中胎儿有形物质对母体是一种致敏原，可以导致母体过敏性性休克。羊水栓塞是以骤然出现的低氧血症、低血压和凝血功能障碍为特征，30-40%的患者会出现非特异性的前驱症状，比如呼吸急促、胸痛、憋气、寒颤、呛咳、头晕、乏力、心慌、恶心呕吐、麻木、针刺样疼痛、焦虑、烦躁、濒死感，还有胎心减速、胎心基线变异消失等，随后人体会启动过敏反应机制，导致弥漫性血管内凝血的发生
